Criado na década de 1970 para promover a educação e a consciência ambiental, o Dia da Terra foi impulsionado pelo ativismo universitário do período. Assim como havia militado pelos direitos civis, pelo pacifismo e fim da guerra do Vietnã, o movimento estudantil americano abraçou a causa ambientalista, também encampada pela cultura hippie, com uma força de mobilização e engajamento incríveis que fizeram do primeiro Dia da Terra, em 22 de abril de 1970, um caso de sucesso. 

Com o foco principal no combate à poluição, o protesto daquele dia conseguiu levar 20 milhões de americanos às ruas contra a degradação do meio ambiente em diversas cidades do país. Cerca de 10% da população americana tomou parte nas ações promovidas no dia, numa das maiores demonstrações públicas da sua história. O evento é considerado por historiadores como um dos marcos fundadores do movimento ambientalista moderno, onde foi reconhecido seu potencial como um movimento social de massa. 

Atualmente, o Dia da Terra mobiliza uma rede global de 1 bilhão de pessoas em mais de 190 países. A data, que tem em seu DNA o espírito de uma convocação à ação, foi escolhida em 2016 para a assinatura do Acordo de Paris, que busca frear o aquecimento global. Este ano, foi o dia escolhido pelo governo americano para dar início à cúpula do clima que reunirá líderes mundiais para debater os desafios impostos pelas mudanças climáticas. 

Desastre ambiental e engajamento. Em janeiro de 1969, o rompimento de uma plataforma petrolífera da Union Oil no canal de Santa Bárbara, na Califórnia, causou um dos maiores desastres ambientais da história dos Estados Unidos. Os reparos para conter o vazamento na plataforma levaram 11 dias. Nesse tempo mais de 15 milhões de litros de petróleo bruto foram derramados no Oceano Pacífico. Aves marinhas morreram aos milhares, baleias e golfinhos sufocados eram encontrados encalhados nas areias das praias tingidas de negro pelo óleo. O desastre foi amplamente coberto pela imprensa e mobilizou a opinião pública. Na esteira da devastação, movimentos cobrando a redução da poluição e  proteção ambiental cresceram e se popularizaram. 

No início da década de 1970, o senador democrata pelo Wisconsin e ativista ambiental Gaylord Nelson se inspirou nas aulas abertas promovidas nas universidades americanas contra a guerra do Vietnã e organizou um evento nacional semelhante para promover a pauta ambiental. Assim, foi criado o primeiro Dia da Terra, que com a ajuda do jovem ativista Denis Hayes atingiu níveis impressionantes. Dezenas de milhões de pessoas saíram às ruas para os eventos programados para a data. A gigantesca demonstração envolveu todo o país e deixou clara a crescente preocupação da opinião pública com as questões ambientais, colocando, definitivamente, a pauta na agenda política americana.  

Na edição de 22 de abril de 1970, o Estadão noticiou o evento e contou um pouco da história de sua concepção. “O dia 22 de abril marcará uma mudança na vida política desta nação”, preconizou a matéria assina pelo enviado especial Raymond Heard. O texto contava como a campanha impulsionada por jovens de duas mil faculdades e universidades, sete mil colégios e inúmeros centros cívicos buscava “forçar o governo e os investidores particulares a destinar bilhões de dólares para resolver os problemas relacionados a limpeza do ambiente” 

>> Estadão - 22/4/1970

 

A reportagem enumerava alguns dos eventos programados para a data em diferentes cidades. Em Nova York, por exemplo, as ruas centrais seriam fechadas ao tráfego de automóveis e ônibus para dar lugar aos manifestantes que usariam bicicletas, triciclos e veículos a vapor. Tratando com surpresa o vasto alcance atingido pela campanha nacional, o jornalista contava que o sucesso da ação estava no engajamento de milhares de jovens que participaram das manifestações pacifistas na sua promoção. 

O texto, terminava explicando que o senador Nelson havia escolhido o 22 de abril para ser o Dia da Terra “para que todos os norte-americanos demonstrassem, nessa data, seus sentimentos contrários aos crimes de que a Terra é vítima diariamente, cometidos pelos homens e suas máquinas em nome do progresso”. 

A década  de 1970 foi marcada pelo avanço da pauta ambientalista. Em 1971  o Greenpeace foi criado e no ano seguinte a ONU se voltou para as questões ambientais, criando o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, o PNUMA. Anos depois, em 1988, o PNUMA e a Organização Meteorológica Mundial uniram-se para fundar o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, o IPCC.

 

Neste 22 de abril de 2021, o  Doodle do Google celebrou o Dia da Terra.

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