O presidente da República, Venceslau Brás, ratifica declarção de guerra à Alemanha, 26/10/1917. Foto: Reprodução 

Era uma sexta-feira quando os brasileiros acordaram com a confirmação do torpedeamento de mais um navio por um submarino alemão. Em 26 de outubro de 1917, os jornais traziam as informação sobre o ataque ao vapor cargueiro Macau, na região do Cabo de Finesterra,  próximo à Espanha. No mesmo dia, após a aprovação do Congresso Nacional, o presidente da República, Venceslau Brás, assinou o decreto Nº 3.361 declarando guerra ao Império Alemão. O Brasil entrava oficialmente na Primeira Guerra Mundial.   

O Estado de S.Paulo - 27/10/1917

Sem estar envolvido nas questões centrais do conflito, parceiro comercial tanto dos membros da aliança germânica quanto dos países Aliados, e a um continente de distância do palco de batalhas, o Brasil sustentou uma posição de neutralidade por pouco mais de três anos antes de tomar uma posição definitiva. O cenário diplomático e da política externa começou a mudar no início de 1917, quando os alemães levantaram um bloqueio naval contra os países aliados da Tríplice Entente e o impuseram através da prática da guerra submarina total. Em flagrante violação às leis de não agressão marítimas, os submarinos alemães passaram a executar ordens de  torpedear sem restrição as embarcações que encontrassem pelo caminho, fossem elas inimigas, navios de países neutros, mercantes e de passageiros.   

O Estado de S.Paulo - 26/10/1917

A primeira embarcação brasileira atacada foi o Paraná, em 03 de abril de 1917. O ataque aconteceu próximo ao Canal da Mancha e deixou três tripulantes mortos. Quando a notícia do afundamento chega ao Brasil, o País é tomado pela comoção. Enquanto a revolta nas ruas encontrava vazão em atos germanófobos - lojas e comércios de alemães foram depredadas e imigrantes foram perseguidos - grupos demandavam o fim da neutralidade, o rompimento de relações com o Império Alemão e até a imediata entrada do Brasil na guerra. 

Em 11 de abril o Brasil rompe relações com a Alemanha. Em maio, mais um navio brasileiro é torpedeado, o Tijuca. A tensão atinge seu pico com o ataque ao Macau em 23 outubro de 1917, agressão que marca a entrada do Brasil na Guerra.      

Revista francesa L'Ilustracion, novembro de 1917

“Finalmente, aqui estamos, brasileiros, aliados da França! (...) Foi com alegria e entusiasmo que, em todos os Estados, do Norte ao Sul, do Amazonas até a costa, chegou a notícia de que o Brasil estava em estado de guerra com a Alemanha.” 

O Brasil na guerra. Única nação sul-americana a declarar guerra à Alemanha, o Brasil desempenhou um papel restrito e simbólico no conflito. Abriu seus portos às nações aliadas, enviou navios para auxiliar no policiamento do Atlântico, mandou um contingente médico à Europa, expandiu o atendimento do Hospital Franco- brasileiro em Paris, enviou um grupo de 24 oficiais para atuarem no Exército francês e 13 aviadores para a Força Aérea Real inglesa. Esse são os dados oficiais da operação de guerra do Brasil. A história sobre os voluntários brasileiros que se alistaram, lutaram e perderam suas vidas no conflito ainda é pouco conhecida.

Após uma extensa pesquisa no acervo documental do Castelo de Vincennes, em Paris, o Estado conseguiu resgatar preciosas informações sobre parte dos 81 brasileiros engajados para lutar ao lado da Legião Estrangeira em solo francês. Os nomes de alguns desses oficiais e locais onde eles combateram foram publicados no especial de 100 anos do início da início da Grande Guerra publicado pelo Estado em 2014, que pode ser conferido aqui. 

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